洗手是大多数人每天都在做的事情，而且通常在洗手时我们是不假思索的，然而洗手的方式对机体健康和周围人群的健康都有很大的影响。洗手是预防交叉感染最有效的方法，而交叉感染会导致疾病和感染的传播，很多研究都表明，手部卫生的改善会降低疾病的发病率。日前，一项来自全球各地关于推广使用洗手的研究发现，诸如此类干预措施能够使得腹泻和呼吸道疾病（比如感冒）的发生率下降30%，而美国小学所采用的手部卫生干预措施同样也能够降低31%与急性胃肠疾病相关的病假天数。
在感染风险增加的人群中，良好的手部卫生的影响很大，比如2007年的一项研究就发现，勤洗手的AIDS患者患病的风险通常较低；最近的研究表明，尽管人们意识到洗手的重要性，但他们通常并不能正确地洗手，研究人员观察了60岁以上的成年人在厨房中准备食物的过程，结果发现，只有30%的个体在准备食物前会正确地洗手并擦干双手。90%的个体在接触生鸡肉后并没有立即洗手并擦干，62%的个体在洗手时并未搓手、手掌和进行指间摩擦，研究者还观察到，47%的人群在一次或多次洗手时并未使用肥皂。
研究者还对厨房进行了擦拭分析，结果表明，那些充分洗手的人群在准备食物后厨房微生物的污染水平会明显下降，其它研究也表明，处理家禽后如果未及时洗手会将细菌转移到家庭厨房物品的表面，比如水龙头和冰箱把手上等，所有这些似乎都凸显出了正确洗手的重要性。
世界卫生组织建议，如果想要有效洗手的话，需要用清水和肥皂进行清洗，双手至少应该摩擦20秒，随后进行漂洗，同时还必须使用厨房一次性用纸或干净的毛巾擦干双手。肥皂的使用对于有效洗手非常重要，实际上有研究表明，用肥皂洗手能明显减少手上的细菌量。尽管抗菌肥皂不仅能去除细菌还能明显降低细菌数量，但并不一定抗菌才有效，有研究表明，使用非抗菌肥皂也能够成功预防胃肠道和呼吸道疾病的发生。
我们应该花20秒时间洗手并擦干双手，正确的做法是这样的，首先用干净的水将手弄湿，随后用肥皂手掌到手掌、摩擦手背、手指间摩擦、随后摩擦指甲，然后用水冲洗，再用干净的毛巾或厨房用纸擦干净。
手部干燥对于有效手污染食物、表面和设备也至关重要，因为细菌的传播可能是通过潮湿的皮肤而不是从干燥的皮肤进行传播扩散的，因此洗手后应该适当干燥双手，这也是手部卫生不可或缺的一部分。
合适正确地干燥双手能在洗手后去除大量细菌，用毛巾擦干可以在去除水分的基础上利用摩擦原理去除病原体，虽然这意味着擦手巾可能会出现交叉污染，的确，在研究中，研究人员也发现，37%的人群会使用相同的毛巾或设备擦干双手。在可能受到污染的情况下，洗手是非常有必要的，比如在准备食物前、中、后，特别是在上厕所后，处理生肉和家禽肉后，或者在擤鼻涕、咳嗽、打喷嚏或接触动物后等。
正确的洗手意味着疾病和健康的区别，对于免疫系统受损的个体而言，这甚至意味着生与死的区别，所以我们一定要正确对待洗手，当每次洗手时我们都应该充分去洗，确保能有效去除和冲掉细菌。
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